猫の家族愛

　うちには、かえでという末っ子がいました。子猫の時に私に拾われ、水も自分で飲めないほど弱っていましたが、なんとか命をつなぎました。しかし、その後も食が細く痩せていました。後の検査でエイズキャリアーであることがわかりました。
　昨年の暮れに２年半の短い生涯を閉じましたが、エイズには潜伏期間があるはずで、死因はよくわかりません。
　かえでは病院通いばかりしていた子でしたが、これはその頃の話です。
　ある日、かえでを病院に連れていきました。理由は覚えていませんが、さくらも連れてきていました。キャリーバッグが１つしかないので、さくらには散歩用のひもをつけていました。
　かえでは病院が大嫌いです。この日も採血のために医師と看護師に体を抑えられ、怒りの声をあげていました。採血は太い血管が通っている首すじからすることが多いのですが、先生が針を刺そうとした瞬間、先生が「ギャーッ」と悲鳴をあげました。
　なんと、さくらが先生の膝に思いっきり爪を立てたのです。かえでのただならぬ声に、先生がかえでをいじめていると思ったのでしょう。かえでを守ろうとしての一撃でした。
　先生には申し訳ないのですが、何ごともなかったかのようにすましたさくらの横顔を見ながら、「さくら、男前だなぁ」（さくらは女ですけど）と感心しました。
　猫は群れない、単独行動を好む動物だと言われます。でも、同胞、いや家族を守ろうとする意識も、人間と暮らす家猫には芽生えているのかもしれません。