さくらの「招き猫」　祝・ホークス優勝

　きのう、パ・リーグで福岡ソフトバンクホークスが優勝しました。私と猫たちはそろってテレビで野球観戦。写真は、私の膝の上で眠そうにしているさくらです。リーグ優勝しても、クライマックス・シリーズが始まってからは、１度も日本シリーズに出ていない、ホークス。今年こそは日本一になってほしいと思います。それにしても、パ・リーグで勝ち抜くほうが日本シリーズで勝つよりも厳しい気がしてきます。
　さくらに幸運を招く「招き猫」のポーズをさせてみました。ちょっと無理やり？　なんか眠そうで目がトロンとしています。
　水島新司の漫画「あぶさん」の影響でもともと南海が好きでしたが、そのチームが福岡に移転し、西鉄ライオンズ以来（その後、クラウンライター、太平洋クラブなど名前を変えて所沢に行きましたが）の九州のチームとなったわけですから、親近感を持たずにはいられないチームです。
　私は大分県の竹田市で育ちましたが、母の実家が小倉で親戚もみんな福岡県内に住んでいます。でも、ホークスはダイエーがオーナーとなって福岡移転して以来「九州のチーム」を標榜していますから、九州出身者はみな応援していることと思います。高校野球でも九州のチームはどこの県でも応援していますから、同じような雰囲気だと思います。
　ホークスは意識的に集めたのか、偶然集まったのかわかりませんが、九州出身の選手が少なからずいます。きのうの試合、９回裏のベンチで今年加入した内川選手が目を真っ赤にしていました。実家の近くに自動車学校があるのですが、その前にある商店は内川選手のおじいちゃんかおばあちゃんの家だったと思います。
　１番の川嵜選手が鹿児島、２番の本多選手が福岡、エース杉内投手も福岡、抑えのエース馬原投手が熊本、不調で休んでましたが、松中選手が熊本、秋山監督も熊本などなど…。もちろん、九州以外のいろんな地方出身の選手もがんばってくれました。
　「王さんも九州くんだりまで来ちくれたんじゃけん、優勝せにゃ」
　王監督時代、長い低迷期を抜けて九州に来て初めて優勝した時の母の言葉が思い出されました。小久保選手が会見で言っていた通り、今のホークスはその頃のホークスよりも強そうです。今年こそは、クライマックスを勝ち抜いて、日本シリーズに出てほしいと思います。